据了解，北疆电厂生产的淡化水直接成本约为每吨４元，加上设备折旧和还本付息，每吨水成本高达８元。对比天津当地普通自来水４元左右的居民用水价和７元左右的工业用水价，明显不占优势。尽管如此，北疆电厂仍决定以４元每吨的亏损价格供水，并累计供水超过２００万吨至今未结算。

除了民用水，北疆电厂周边大型工业企业也是潜在客户，但目前几家大型工厂或开采地下水、或使用自来水，对于价格明显偏高的淡化水兴趣不大。

李虎表示，设备长期闲置是对资本、资源的巨大浪费，每天不足２万吨的产量效率比较低，如果开足马力生产，成本反而可以降下来。

北疆电厂面临的开工不足现象在当地并非特例。大港新泉海水淡化厂日产水约７万吨，目前全部供给乙烯生产厂作为工业用水；天津开发区的泰达新水源海水淡化厂已经停产；大港发电厂的两套日产０．７万吨淡化装置仅有一套在用，主要供生产瓶装水、桶装水和自用。

对于当前暂时存在的困境，在李虎看来，如果国家有关部门能够给予海水淡化项目一定补贴和帮扶，企业将有可能实现可持续性经营。

“海水淡化是一种战略储备资源，应适宜采取政府投资、企业经营的运营方式。政府可以考虑出台类似电力系统对光伏、风电产业扶持的办法，成立配套基金，帮助企业降低经营成本。”李虎说。

相关业内人士认为，淡化海水应纳入水务部门的统购统销，并作为重要水源进行平衡分配，同时还应逐步限制对地下水的无序开采。

当地政府主管部门也表示，最初合理的项目规划布局往往是最主要的，在避免了同质化竞争的同时，也提前为作为产品的水找到了销路。但现实情况是，高价、富余的产能究竟该如何利用。

一些企业认为，当下最需解决的是消化现有产能。可将海水淡化纳入城市供水资源中，由水务部门统筹管理，平衡分配。尤其在同一区域内新建项目需进行整体规划，包括布点、规模、技术路线等，避免一窝蜂上马。

中国水利企业协会脱盐分会秘书长郭有智则表示，淡化海水可进行统一的管理和平衡分配，并加强淡化水进入市政管网的水质技术研究。合理布局，充分考察市场需求，对产业做科学规划和布局，以避免资源浪费和重复建设，并节约工程投资。